「apeish」は英語の語「ape」と接尾辞「-ish」に由来し、ここで「ape」は「霊長類（猿）」を意味し、「-ish」は「…の性質を持つ」を意味します。

「ape」は古英語の「apa」（原ゲルマン語 *apô に由来）から来ており、形容詞化する接尾辞「-ish」は古英語の「-isc」に由来します。中英語〜近代英語にかけてこれらが結びつき「apeish」のような形が現れ、現代の形容詞「apeish」になりました。

当初は「猿の性質を持つ（文字通り猿のような）」を意味していましたが、次第に「愚かでぎこちない、過度に模倣的な」という比喩的な意味も帯びるようになりました。