『antitussive』は接頭辞『anti-』（ギリシャ語、意味「反対」）と、ラテン語の'tussis'（「咳」）に由来する'tussive'の組み合わせに由来する。

ラテン語の'tussis'（「咳」）から『tussive』（咳に関する）という英語の形成が生まれ、そこに接頭辞『anti-』が付いて現代の医学用語『antitussive』になった。

もともとは文字通り「咳に対して（反対）」を意味し、その核心的な意味は保持され、現在は「咳を抑える作用がある」または「咳を抑える薬」を意味している。