「antipollution」は現代英語に由来し、接頭辞「anti-」と名詞「pollution」の結合からできている。ここで「anti-」は「～に対して」を意味し、「pollution」は最終的にラテン語の「pollutio（汚染・汚れ）」に由来する。

「pollution」はラテン語の 'pollutio'（動詞 'polluere'「汚す、汚すこと」から）に由来し、古フランス語の 'pollucion' を経て中英語の 'pollucion/pollution' になった。接頭辞 'anti-' はギリシャ語の 'anti-'（ラテン語・古フランス語を経由）から来て、現代英語で結合して 'antipollution' が形成された。

もともとは「汚れ・汚染に対する反対」という意味合いが強かったが、時を経て「環境汚染を防ぐ・減らすための（対策・装置など）」という現在の意味に発展した。