「pollution-causing」は現代英語の語の結合で、'pollution'と'causing'から成る。'pollution'は最終的にラテン語の 'pollutio'（'polluere'「汚す・汚染する」から）に由来し、'causing' は動詞 'cause'（ラテン語 'causa' 経由で古フランス語から）に由来する。

『pollution』はラテン語 'pollutio' を経て古フランス語／中世ラテン語から中英語（'pollucioun' 等）へ入り、現代の 'pollution' になった。'cause' はラテン語 'causa' から古フランス語 'cause' を経て中英語に入り、現在分詞 'causing' を生んだ。それらが結びつき現代の複合語となった。

当初は「汚すこと・汚染・汚れ」を意味していたが、次第に自然環境の汚染（大気・水・土壌などの汚染）を指す意味に狭まったため、この複合語は現在「環境の汚染を引き起こすこと」を意味する。