「antipapist」は現代英語で、接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti-'、『反対』を意味）と名詞「papist」（最終的にはラテン語の 'papa'/'papista' に由来）から形成された語で、'anti-' は『反対』、'papa' は『（父）司教＝教皇』を意味した。

「papist」は古フランス語 'papiste'（後期ラテン語 'papista' から）を経て英語に入り、『教皇の支持者』を意味した。英語話者は後に接頭辞 'anti-' を 'papist' に結合して 'antipapist' を作り、近世以降に『教皇制に反対する者』を示す語となった。

当初は『教皇や教皇の権威に反対する者』を特定して指したが、その核心的意味はほとんど変わっておらず、現在では主に歴史的・専門的文脈で用いられる。