「anti-papist」は近代英語に由来し、接頭辞の「anti-」と名詞「papist」の結合でできている。接頭辞「anti-」はギリシャ語の 'anti'（「反対」）に由来し、「papist」は最終的にラテン語／ギリシャ語の 'papa'（「教皇」「父」）を経ている。

「anti-papist」は16～17世紀ごろに英語で作られ、『anti-』と『papist』を結合して教皇主義者に対する反対を表した。以前は 'antipapist' のように綴られることもあり、現在はハイフン付きの形が一般的である。

当初は宗教・政治文脈で「教皇（主義者）に反対する」という意味で使われ、現在に至るまでその基本的な意味はほぼ変わっていない。