「antimodernistic」はギリシャ語接頭辞の「anti-」（『反対』）と英語の「modernistic」（元は「modern」）に由来します。'modern'は最終的にラテン語の'modernus'（'modo'＝『ちょうど今』／『現在』を表す）に遡ります。

ギリシャ語の'anti-'が英語で'modern'に付いて近代的なものに反対する複合語が作られました。'modern'は古仏語を経てラテン語'modernus'から英語に入り、形容詞化接尾辞'-istic'（仏・ラテン語起源）により'modernistic'が生まれ、さらに'antimodernistic'が成立しました。

構成要素は元々『反対』＋『現在のもの』を意味していましたが、時を経て複合語は特に『モダニズムや近代的慣習に反対する』、または『より古い様式を好む』という意味で使われるようになりました。