「antilife」は現代英語で接頭辞 'anti-'（ギリシャ語由来で「〜に反する」の意、ラテン語やフランス語を経て英語に入った）と英語の 'life'（古英語 'līf'、「生命」の意）を組み合わせて作られた語です。

接頭辞 'anti-' はギリシャ語の 'anti-'（「〜に反する」）として英語に入ってきた一方、'life' は古英語 'līf' に由来します。これらを組み合わせた 'antilife' は現代英語で「文字通り生命に反する」という意味の複合語として形成されました。

当初は文字どおり「生命に反する」という構成的な意味でしたが、特に文学・空想的な文脈で「生命を否定・破壊する力や概念」を指す語として用いられるようになりました。