「antievolutionary」は英語に由来し、接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'antí'、『反対』の意）と「evolutionary」（ラテン語 'evolutio' を経たフランス語 'évolution'）から成る。ここで「anti-」は『反対』を意味し、「evolutio」は『巻き開く』『ほどく』の意であった。

「evolution」はラテン語 'evolutio'（動詞 'evolvere' 『巻き開く』から； ex-『外へ』+ volvere『巻く』）を経てフランス語 'évolution' として入り、英語の 'evolution' となった。形容詞 'evolutionary' が英語で作られ、接頭辞 'anti-' が付けられて 'antievolutionary' になった。

当初は『進化説（特にダーウィン説）に反対する』という意味で使われたが、次第に社会的・政治的・制度的な漸進的変化に反対することを表すより広い意味でも用いられるようになった。