「anti-evolution」はギリシャ語の接頭辞「anti-」（『反対』）とラテン語起源の語「evolution」（ラテン語の「evolutio」）の結合に由来し、「anti-」は「反対」、「evolutio」は「（巻かれたものの）展開・展転」を意味した。

「evolution」はラテン語の「evolutio」（動詞「evolvere：巻き戻す、展開する」から）から発し、中世ラテン語やフランス語の「évolution」を経て17世紀ごろ英語の「evolution」として定着した。『anti-evolution』はこれに接頭辞『anti-』を付けた近代的な複合語である。

当初は「展開すること・巻き戻すこと」を意味したが、次第に「徐々の発展・変化の過程（特に生物学的な文脈）」を指すようになり、『anti-evolution』はその科学的意味に反対する立場を表す語となった。