「antidemocracy」は現代英語に由来し、ギリシャ語の「anti（反対）」という接頭辞と「democracy（民主主義）」を組み合わせて作られた語である。

「democracy」はギリシャ語の「dēmokratia」（「dēmos」= 人々、「kratos」= 権力・支配）に由来し、ラテン語・古フランス語を経て中英語で「democracy」になった。接頭辞「anti-」はギリシャ語から英語に取り入れられ、複合語を作るために用いられた。

当初から「民主主義に反対する」という意味であり、現代でもその基本的な意味は変わっていない。