「anticalligraphic」はギリシャ語の要素に由来する。接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti'）は「反する」を意味し、「calligraphic」の語幹はギリシャ語「kalligraphia」から来ており、「kallos」は「美」、 「graphein」は「書く」を意味する。

「calligraphic」はギリシャ語「kalligraphia」からラテン語・フランス語を経て英語に入った。現代英語では生産的な接頭辞「anti-」が付いて「anticalligraphic」（文字通り「書道に反する」）が作られた。

当初「kalligraphia」は「美しい書き方」を意味していたが、時間とともに「calligraphic」は「優雅な筆跡に関する」を意味するようになり、「anticalligraphic」はそれらの書道的特性に反することを示す語として現れた。