「calligraphic」は英語の名詞「calligraphy」から派生し、最終的にはギリシャ語の『kalligraphia』（『kallos』は「美」、『graphein』は「書く」を意味した）に由来する。

「calligraphy」は中世ラテン語の『calligraphia』や古フランス語の『calligraphie』から変化して現代英語の『calligraphy』になり、そこから形容詞『calligraphic』が作られた。

当初は「美しい筆跡（書法）」を指したが、時間とともに「美しい・装飾的な筆致に関する／それに似た」という形容詞的な意味へと広がった。