「anti-rejection」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti'：『反対』）と名詞「rejection」を組み合わせた語に由来する。『rejection』はラテン語『reiectio』、さらに『reicere』（re-『後ろへ／再び』+ iacere/jacere『投げる』）に由来する。

『rejection』はラテン語『reicere』から古フランス語の『rejeter』、中英語の『rejeccion』のような形を経て、現代英語の『rejection』になった。『anti-rejection』という複合語は現代の医療英語で形成され、移植拒絶に対抗することを意味する。

ラテン語の語根は元々『投げ返す』を意味したが、時代を経て『拒否・拒絶』の意味に発展し、医療分野では『移植片に対する免疫の拒絶』を指すようになった。『anti-rejection』は現在『拒絶に対抗する（拒絶を防ぐ）』を意味する。