「anti-patriotism」はギリシャ語由来の接頭辞「anti-（反〜）」と、フランス語/ラテン語を経た「patriotism（愛国心）」の要素から成る。ここで「anti-」は「反対」を意味し、「patriota/ patria」は「祖国・父の地」を指す。

「patriotism（愛国心）」はフランス語の 'patriotisme' を経て英語に入った（語源はラテン語・ギリシャ語の「祖国」に関する語）。近代英語でギリシャ語の接頭辞「anti-」が付加され、『反愛国主義』を示す語になった。

当初は単に「反＋愛国心」の意味だったが、次第に愛国主義自体や国家主義の政治的利用に対する思想的・批評的な立場を示す語として使われるようになった。