「nationalism」はフランス語の「nationalisme」に由来し、「nation」は「共通の祖先、歴史、文化、言語を持つ大きな集団」を意味しました。

「nationalisme」は19世紀に英語の「nationalism」に変化しました。

当初は「国への献身」を意味していましたが、時が経つにつれて「国家の利益を強調する政治的イデオロギー」という現在の意味に進化しました。