'anti-oxidation'はギリシャ語由来の接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti'）と、近代ラテン語／フランス語の 'oxydation'（『酸素』を表す 'oxygen' に由来）を組み合わせてできており、'anti-'は「〜に対して」を、'oxygen'の語根 'oxys' は「鋭い・酸の」を意味していました。

『oxidation（酸化）』は18〜19世紀に科学用語として 'oxygen' + 接尾辞 '-ation' から発展し、'anti-' を冠する複合語 'anti-oxidation' は主に20世紀に技術用語として生まれ、『酸化に対する抵抗・防止』を表す語になりました。

当初は「酸素（の作用）に対する反対」を指しましたが、現在では材料や化学・工学分野での『酸化・腐食を防ぐ・遅らせること』という意味で用いられます。