「anti-narcotic」は接頭辞の「anti-」と語「narcotic」の複合語である。「anti-」はギリシャ語の'antí'（ラテン語・フランス語を経て）に由来し「〜に反対」を意味し、「narcotic」はギリシャ語の'narkōtikós'（'narkē'に由来）がラテン語・フランス語を経て入り、『しびれ』や『麻痺』を表す語根'nark-'を含む。

「narcotic」は中世ラテン語'narcoticus'やフランス語'narcotique'を経て英語に入り、19〜20世紀に公衆衛生や医学・政策の語彙として接頭辞'anti-'が付され『anti-narcotic』のような複合語が用いられるようになった。

当初「narcotic」は『しびれを引き起こすもの』を指したが、次第に鎮痛・催眠・麻痺作用を持つ薬物（例：オピオイド）を指す語へと意味が限定された。したがって『anti-narcotic』は医学・法律・政策の文脈で『麻薬に反対する・麻薬の効果に対抗する』を意味するようになった。