「anti-gay」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語の'antí'／'anti-'で「反対」を意味する）と「gay」（古フランス語'gai'で「陽気」を意味し、のちに英語で「同性愛者」を指すようになった）が結合してできた語である。

『gay』は古フランス語の'gai'（「陽気」）から中英語に入り、20世紀に現代の『同性愛者』という意味に変化した。接頭辞『anti-』はラテン語／フランス語を経て英語に入り、『anti-gay』のような複合語を作った。

元々『gay』は「陽気」を意味していたが、時間を経て「同性愛者」を意味するようになり、『anti-gay』は『同性愛者やその権利に反対する』という意味になった。