「pro-gay」はラテン語の接頭辞「pro-」（「〜のために」）と英語の「gay」から成る合成語で、英語の「gay」は元来フランス語「gai」に由来する。

「gay」は古フランス語「gai」で「愉快な」を意味し中英語に入ったが、20世紀に「同性愛者」を表す意味が定着した。現代の「pro-gay」は20世紀後半に「pro-」と「gay」が結合して「ゲイの人々／権利を支持する」を表す語となった。

もともとは「愉快な・のんきな」を意味していたが、時代を経て「同性愛者」を意味するようになり、それに伴い「pro-gay」は「同性愛者やその権利を支持する」という意味になった。