「homophobe」は英語に由来し、最終的にはギリシャ語の要素 'homo-' と '-phobia' から形成されました。ここで 'homo-' は「同じ」を、'phobos' は「恐怖」を意味します。

「homophobia」は1960年代後半に英語で造られ（心理学者ジョージ・ワインバーグらに帰されることが多い）、ギリシャ語の語根 'homo-'＋'phobia' から成ります。そこから、恐怖や偏見を持つ人を表すために接尾辞 '-phobe' を付けて名詞 'homophobe' が派生しました。

当初は主に「同性愛者への恐怖」を指しましたが、時間とともに同性愛者やより広くLGBTQ+の人々に対する偏見、敵意、差別的態度や行為を示す意味へと広がりました。