「anti-friction」は接頭辞「anti-」と名詞「friction」からなる複合語。「anti-」はギリシャ語の要素「anti-（ἀντί）」に由来し「〜に対して・反対」を意味する。「friction」はラテン語の「frictio」に由来し、動詞「fricare（こする）」から来ている。

「friction」はラテン語の「frictio」や古フランス語の影響を経て中英語の「friccioun」となり、最終的に現代英語の「friction」になった。接頭辞「anti-」はギリシャ語からラテン語・古仏語を経て英語に入り、現代では多くの複合語を作る生産的な要素になっている。

元々は要素ごとに「反対・〜に対して」（anti-）と「こすること・摩擦」（friction）を意味していたが、複合して「摩擦を防ぐ・摩擦を低減する」という意味になり、その意味で専門的・一般的に使われている。