「anti-foreign」は接頭辞「anti-」と形容詞「foreign」から成る複合語です。'anti-'はギリシャ語の『anti-』で『反対・〜に対して』を意味し、'foreign'は古フランス語『forain』（最終的にはラテン語）に由来し『外（そと）にある・外から来た』を指します。

『foreign』は古フランス語『forain』やラテン語『foris（外）』から発展し、古英語・中英語を経て現代英語の『foreign』になりました。接頭辞『anti-』はギリシャ語由来でラテン語を経て英語に入り、名詞や形容詞と結合して『〜に対する』の意味を作ります。これらが結びついて『anti-foreign』が生まれました。

要素としては『反対』と『外からのもの』を意味しており、結合後も『外国人や外国の影響に反対する』という意味が主に維持されています。