「cosmopolitan」はギリシャ語の「kosmopolitēs」に由来し、「kosmos」は「世界」、「politēs」は「市民」を意味した。

「kosmopolitēs」はフランス語の「cosmopolite」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「cosmopolitan」になった。

最初は「世界の市民」を意味していたが、時間とともに「多くの国や文化に精通している」という現在の意味に進化した。