「pro-foreign」は、賛成を表すラテン語の接頭辞「'pro-'（〜に賛成）」と、最終的に古フランス語の「'forain'」やラテン語の「'foraneus'（外部の）」に由来する英語の「'foreign'（外国の）」が結合してできている。

「foreign」は古フランス語の「forain」や中英語の形（例：「foren」「forain」）を経て現代英語の「foreign」になった。接頭辞「pro-」はラテン語の「pro」から直接取り入れられ、「〜に賛成する／〜に有利な」の意味で英語で用いられるようになった。これらが結合して現代に「pro-foreign」のような複合語が生じた。

元は「賛成（pro）」＋「外部・他者（foreign）」という構成的意味だったが、時間と共に空間的な意味よりも「外国（人・政策・影響）に賛成する／好意的である」という政治的・態度的な意味で使われるようになった。