「anti-immigrant」は接頭辞「anti-」と名詞「immigrant」から成る現代英語の合成語。「anti-」は最終的にギリシャ語の「anti-」（『～に対して』）に由来し、ラテン語・古フランス語を経て入った。「immigrant」は後期ラテン語の『immigrans／immigratus』（『中に移動する』を意味するimmigrareから）に由来する。

「immigrant」は古フランス語・後期ラテン語を経て英語に入り、ラテン語のin-（『中へ』）+ migrare（『移動する』）からできている。接頭辞「anti-」はギリシャ語からラテン語・古フランス語を経て英語に入った。「anti-immigrant」という複合語は19～20世紀の政治語彙として成立した。

もともとは各部分が『反対する』と『移入する人』を意味したが、現代では合成語が『移民や移民受け入れに反対する』という意味で使われるようになった。