「anteluminary」はラテン語に由来し、接頭辞「ante-」が「前」を意味し、語根「lumin-」（ラテン語 'lumen'）が「光」を意味する。

「anteluminary」は中世ラテン語の「antelūminārius」などの形から変化し、稀な・古風な用法として「anteluminous」「anteluminary」の形で英語に入った。

元来は「光（夜明け）に先立つこと・夜明け前に起こること」を意味し、時を経てその用法は主にその時間的意味に留まり、比喩的に「予備的・先行的」を指すこともある。