『antehistoric』はラテン語とギリシャ語の要素に由来し、具体的にはラテン語の接頭辞『ante』とギリシャ語／ラテン語の語幹『historia』（ラテン語『historicus』を経由）から来ており、『ante』は「前」を、『historia』は「（過去の出来事の）記録・記述」を意味した。

『antehistoric』は近代英語で、ラテン語の『ante-』と『historic』（ラテン語『historicus』、ギリシャ語『historia』由来）を結合して作られ、『歴史以前』という意味を持つ形容詞として成立した（『prehistoric』とほぼ並行の形成）。

当初は「記録された歴史より前」を意味する語として作られ、その基本的意味は大きく変わらず、用法としては『prehistoric』と同義で使われることが多いが、用例はやや少ない。