「anicular」はラテン語、とくに「anicularis」に由来し、その語根「anicula」（「anus（老女）」の指小辞形）は「老女」を意味した。

「anicularis」から学術的な語形成を経て初期近代英語で「anicular」という英語の形容詞になった。

当初は「老女に関する」の意味であったが、のちに比喩的に「老婆めいた・小うるさい、気弱な」の意味へも広がった。