「alkaline-sensitive」は英語の複合語で、'alkaline'と'sensitive'から成る。'alkaline'は最終的にアラビア語の'al-qaly'（al-「その」＋qaly「塩草の灰」）を起源とし、'sensitive'はラテン語'sensitivus'（'sentire'「感じる」）に由来する。

「alkaline」は中世ラテン語や古フランス語の形を経て英語に入り、化学で「塩基性」を意味するようになった。'sensitive'はラテン語から古フランス語、古英語系に入り「感受性がある」「影響を受けやすい」を表すようになり、現代では科学用語として「アルカリに敏感な」を表す複合語として用いられる。

当初「alkaline」は植物の灰などに由来する物質を指したが、化学用語として「塩基性（pHが高い）」を意味するようになった。'sensitive'は「感じる能力」から「影響を受けやすい」へと意味が広がり、合わせて「アルカリ条件に影響を受けやすい」という現在の意味になった。