「well-worn」は古英語の構成要素「wel」(古英語 'wel')と「wear」の過去分詞「worn」(古英語 'werian')に由来し、「wel」は「よく」、「werian」は「着る・身につける」を意味した。

中英語期の「wel-worn」や「wel + wearの過去分詞」に由来し、最終的に現代英語のハイフン付き形容詞「well-worn」になった。

元は物理的に「よく擦り切れた・よく使われた」という意味だったが、次第に「使い古された・陳腐な」という比喩的な意味も持つようになった。