「virucidal」は新ラテン語に由来し、要素としての「virus（ウイルス・毒）」と接尾辞「-cidal（ラテン語 caedere 由来の『殺す』）」から成る。

「virucidal」は科学用語として新ラテン語の語根から作られ、19〜20世紀に英語に入り、技術的な形容詞として「ウイルスを殺す／不活化する」の意味で用いられるようになった。

当初からウイルスを破壊・不活化する物質を指す語として作られ、現代でも主に消毒・医療の文脈で同様の意味で使われている。