「urn-like」は名詞「urn」と接尾辞「-like」から成る。'urn'はラテン語の'urna'に由来し「器（特に水差し）」を意味し、接尾辞'-like'は古英語の'-lic'に由来し「〜のような」を意味する。

名詞「urn」は中英語期にラテン語'urna'（多くは古仏語'urne'を経て）から英語に入った。一方、古英語の接尾辞'-lic'は中英語を経て現代英語の'-like'に変化した。それらが結びついて「壺のような」という意味の形容詞が生まれた。

もともと'urna'は広く器や壺を指したが、次第に葬祭用の壺（骨壺）を指すことが多くなった。複合語'urn-like'は「壺のような（形の）」という直截的な意味を保っている。