「unostentatious」は否定接頭辞「『un-』」と形容詞「『ostentatious』」から成る。『ostentatious』はラテン語の『『ostentātiō』『ostentāre』』に由来し、語根は（『見せる』）という意味を持っていた。

『ostentatious』はラテン語の『『ostentātiō』『ostentāre』』から中世ラテン語・古フランス語を経て中英語に入り、現代英語の形容詞『『ostentatious』』になった。そこに否定の接頭辞『『un-』』が付いて『『unostentatious』』が作られた。

当初は『見せること／見せる』という意味だったが、時代を経て『目立つ・見せびらかす』という意味になり、『unostentatious』は現在『目立たない・控えめな（飾り立てない）』という意味になった。