「tobacco-friendly」は「tobacco」と「friendly」の複合語です。『tobacco』はスペイン語の『tabaco』に由来し、さらにタイノ語の『tabaco』（巻かれた葉・喫煙に使う葉を指す）に由来すると考えられます。『friendly』は古英語の『freond』に由来し、『freond』は「友」を意味し、形容詞化接尾辞『-ly』で形容詞を作ります。

『tobacco』は16世紀にスペイン語の'tabaco'から英語に入った語で、さらにその語源はタイノ語にさかのぼります。『friendly』は古英語の『freond』から中英語の'frendli'を経て現代の'friendly'になりました。『tobacco-friendly』という複合語は20世紀以降の現代英語で、たばこを許容する態度や方針を表すために形成されました。

当初『tobacco』は植物や喫煙に使う葉を指し、『friendly』は「好意的な」「友好的な」を意味していました。組み合わせることで現在は「たばこ利用を許容・好意的に扱う」という意味になっています。