『three-leaved』は古英語の要素に由来する：『three』は古英語の『þrīe/þrēo』（「3」を意味）に由来し、『leaved』は古英語の『lēaf』（葉）と形容詞化接尾辞『-ed』（「～を持つ」）から来ている。

『three-leaved』は中英語の複合形（例：『three-leafed』『thre-lef(t)ed』など）から変化し、現代英語の『three-leaved』として定着した。

当初は「葉が3つある」を意味し、この基本的な記述的意味は現代までほとんど変わっていない。