「sustenance」は古フランス語の「soustenance」に由来し、「soustenir」は「支える、支持する」を意味していた。

「soustenance」は中英語の「sustenaunce」に変化し、最終的に現代英語の「sustenance」になった。

当初は「支援または維持」を意味していたが、時を経て「栄養または生活手段」の現在の意味に進化した。