「sure-handed」は形容詞「sure」と「hand(ed)」（「hand」から）の現代英語の複合語である。『sure』は古フランス語『seur』に由来し、『seur』は「安全な・確かな」を意味した。『hand』は古英語『hand』に由来し、「手（身体の部分）」を意味した。

『sure』は古フランス語『seur』（最終的にはラテン語『securus』）から中英語に入った。一方『hand』は古英語『hand』からの継承で、両要素が結び付いて初期近代英語までに『sure-handed』という記述的な複合語が生まれた。

当初『sure』は主に「安全な・心配のない」を意味したが、後に「確かな・自信のある」という意味を帯びるようになり、『sure-handed』では「手先が安定して器用である」またはより広く「手腕が確かで信頼できる」という意味に発展した。