「sugar-like」は英語で『sugar』と接尾辞『-like』の複合語に由来する。『sugar』は最終的にアラビア語の『sukkar』やサンスクリットの『śarkarā』（『つぶ、砂糖』を意味）に由来し、『-like』は古英語の『-līc』（『〜の性質を持つ』を意味）から来ている。

『sugar』は古フランス語や中世ラテン語を経て中期英語の「sugre」などの形で入ってきて、現代の'sugar'になった。接尾辞『-like』は古英語の『līc』/『-līc』に由来し、形容詞を作る現在の接尾辞へと発達した。

構成要素は元々『砂糖という物質』と『〜の性質を持つ』を意味し、結合して『砂糖に似ている』という文字通りの意味を成した。時間とともに字義は保たれつつ、転じて『過度に甘い・不誠実に感じられる』という比喩的用法も生じた。