「plainspoken」は「plain」と「spoken」の複合語。「plain」は古仏語の'plain'（さらにラテン語の'planus'に由来）で「平ら・明らか」といった意味を持ちます。「spoken」は動詞'speak'の過去分詞で、古英語の'sprecan'/'specan'に由来します。

「plain」は中英語で古仏語'plain'から入ってきました（ラテン語'planus'に由来）。「speak」は古英語'sprecan'/'specan'から発展し、過去分詞'spoken'が複合語に使われるようになりました。これらが結びついて近代英語の'plainspoken'になりました（'plain-speaking'や'plainspoken'の形は18～19世紀から見られます）。

構成要素は当初「明らか／平ら（plain）」と「言う（speak）」を意味していましたが、複合語では『率直で直接的に話す』という意味に発展しました。