「steel」は古英語の「stēle」から来ており、語幹 *stahl- は「硬い金属」を意味していた。「frame」は古英語（および古ノルド語の類似語）「fram／fræm」から来ており「構造・支持」を意味していた。接尾辞「-ed」と結びついて「steel-framed」は「鉄骨で組まれた」を示す複合語となった。

「steel」はプロト・ゲルマン語「*stahliją」から古英語「stēle」を経て現代英語の「steel」になった。「frame」は古英語／古ノルド語の「fram／fræm」などから発展した。これらが結合して現代英語で「steel-framed」という形容詞になった。

もともと各要素は材料（steel）や骨組み（frame）を指していたが、複合して「鉄骨で組まれた（建築物など）」という形容的な意味になった。