「steel-built」は英語に由来する複合語で、『steel（鋼）』と動詞『build（造る）』の過去分詞形『built』から成る。『steel』は古英語の「stēle」（原ゲルマン語 *stahlą）に由来し「硬い金属」という意味を持つ。『built』は古英語の「byldan」から来ている。

『steel』は古英語の「stēle」から中英語を経て現代英語の'steel'になり、『build』は古英語の「byldan」から発展して過去分詞形の'built'になった。これらが結びついて現代英語で形容詞的な複合語『steel-built』が生じた。

当初は文字通り「鋼で作られた」という意味だったが、派生的に人や性質について「非常に強い・頑丈な」という比喩的な意味も持つようになった。