「specialisation」はフランス語とラテン語に由来し、特にフランス語の『spécialisation』（『spécialiser』から）に由来します。語幹の『special-』はラテン語の『specialis』（「特定の」を意味し、さらにラテン語の『species』（「種類・見かけ」）に由来）に由来します。

『specialisation』は中世フランス語・近代フランス語（『spécialiser』／『spécialisation』）を経て、英語の動詞『specialise』となり、最終的に英語の名詞『specialisation』（米英では'specialization'）として定着しました。

もともとは『特定の・個別の種類』という意味が強かったが、時代を経て『（ある限定された）分野に特化する・専門化する』という現在の意味に変わりました。