『sophistical』はラテン語の『sophisticus』に由来し、さらにギリシャ語の『sophistikos』にさかのぼり、『sophos』（「賢い」「熟練した」）が語根である。

『sophistical』はラテン語『sophisticus』→古フランス語『sophistique』という変遷を経て、最終的に近代英語の『sophistical』になった。

当初は『ソフィストに特徴的な; 巧妙または微妙（な議論）』を意味していたが、次第に『一見もっともらしいが誤りを含む（詭弁的な）』という現在の意味に変化した。