「sophistic」はラテン語後期の語『sophisticus』に由来し、最終的には『知恵ある、または知恵に長けた』を意味するギリシャ語'sophos'から来ている。

『sophistic』はラテン語（後期ラテン語）やギリシャ語を経て英語に入り、当初は『詭弁家に関する／論法に長けた』という意味で用いられ、のちに現在の否定的な意味を帯びるようになった。

当初は『詭弁家に関する／議論に巧みな』という意味だったが、時間を経て『一見もっともらしいが誤った論法を用いる』という否定的な意味に変化した。