『sooty』は名詞『soot（すす）』と形容詞接尾辞『-y』から中英語期に成立したもので、『soot』は燃焼により生じる黒い粉を指した。

『sooty』は古英語の『sōt（または sot）』「すす」から中英語を経て発展し、形容詞化の接尾辞『-y（古英語の -ig）』が付いて『すすで覆われた・すすの多い』という意味になった。

元来は文字どおり『すすでいっぱい・すすで覆われた』を意味し、現在もその主な意味を保ちつつ、色合いが『暗い・すすけた』というより広い用法も持つようになった。