「ashy」は英語に由来し、特に『ash』（火の後に残る粉状の物）に形容詞化接尾辞『-y』を付けた語である。

『ash』は古英語の「æsc」（さらに遡れば原ゲルマン語 '*askaz'）に由来し、形容詞は古英語の接尾辞（歴史的には -ig、後に現代英語の -y に変化）を付けることで中英語を経て現代英語の『ashy』になった。

当初は『灰で覆われている・灰のような』という意味だったが、現在でもその核心的意味を保ちつつ、（比喩的・口語的に）肌が乾燥して粉をふく様子などの派生的意味も生じている。