「smooth」は古英語の 'smōþ' に由来し、「滑らかな、ざらつきのない」を意味します。「bill」は中英語の 'bille' に由来し、「くちばし（突き出た部分）」を意味しました。

「smooth-billed」は現代英語で 'smooth' と 'bill' の形容詞的結合により作られた複合語で、比較的最近に固定化された表現です。

当初は『滑らか』＋『くちばしがある』という要素の組合せを表しており、その意味は時間を経ても『くちばしが滑らかである』という文字どおりの記述的意味として残っています。