「small-bodied」は形容詞「small」（古英語『smæl』）と名詞「body」（古英語『bodig』）および形容詞化する接尾辞「-ed」の結合から生じた語で、「〜の体を持つ」という意味を作る複合語である。

「small」（古英語『smæl』）と「body」（古英語『bodig』）は古英語・中英語に別々に存在し、近代英語でこれらを結合して『small-bodied』のような複合語が作られ、『体が小さい』を表すようになった。

元々は「smæl」は「細い・狭い」、「bodig」は「胴・体」を意味していたが、複合によって現代では単に「体が小さい」を意味するようになった。