「single-handedness」は英語に由来し、形容詞「single-handed」に名詞化接尾辞「-ness」を付けて作られた語です。'single'は原始ゲルマン語'*singlaz'（古英語を経由）に由来し「1つの／対ではない」を意味し、'hand'は古英語の'hand'（手）に由来、接尾辞'-ness'は古英語の'-nysse'で「性質・状態」を意味します。

「single」は原始ゲルマン語'*singlaz'から古英語、その後中英語の'single'へと発展しました。'hand'は古英語の'hand'から来ています。合成形容詞「single-handed」は近世英語に見られ、その後接尾辞'-ness'が付いて抽象名詞「single-handedness」が形成されました。

当初は「1つの手で行う（文字どおり）」や「1人で行う（文字どおり）」という意味合いが強かったが、次第に「助けを借りずに単独で行う（比喩的）」という意味に広がり、現代ではこの比喩的用法が一般的です。